La prima sala approfondisce il florido momento della pittura bolognese concepita nelle vaste sale delle Accademie, mostrandone le diverse sfaccettature: dai soggetti storici, portatori di ideali celebrativi, alla riscoperta dei temi archeologici grazie agli scavi pompeiani, fino alle scene galanti ambientate in affascinanti interni dell’aristocrazia settecentesca. Di ogni tendenza si presentano capolavori specifici, come il Cimabue e Giotto di Andrea Besteghi nella prima sezione, Il foro di Pompei di Luigi Bazzani nella seconda e infine La veste nuova e La serenata, rispettivamente di Giovanni Paolo Bedini e di Alfredo Savini.